Internationale samenwerking bij Avans: 'Het gaat om vaardigheden, niet om reizen'

Susan en Edgar, hoe dragen jullie bij Avans bij aan internationale samenwerking?

Susan: “Ik coördineer samen met een collega de internationale samenwerking voor een aantal opleidingen. Ik kom oorspronkelijk uit Ierland, heb in Duitsland en Engeland gewoond en woon nu alweer ruim 25 jaar in Nederland. Daarnaast heb ik veel lesgegeven in het buitenland. Ik heb gewerkt op hogescholen en universiteiten in Ierland, Spanje en Duitsland. Die internationale ervaring gun ik iedereen bij Avans.”

Edgar: “Ik ben als een van de drie regional accountmanagers van Avans verantwoordelijk voor het strategische relatiebeheer met onze internationale partners. ‘Mijn’ regio’s zijn Scandinavië, Spanje, Portugal en Midden- en Zuid-Amerika. We zijn continu in gesprek met de academies om de behoeften op te halen: wat hebben onze studenten en opleidingen nodig? Een voorbeeld: bij de opleiding Ondernemerschap & Retail Management, waar ik zelf ook docent ben, wordt onderhandelen op afstand steeds belangrijker. Bijvoorbeeld met Spaanstalige gesprekspartners. Als accountmanager kijk ik dan of we een geschikte partner hebben voor een online project.”

Waarom is internationale samenwerking zo belangrijk?

Susan: “We leven in een steeds globalere wereld. Iemand zei eens: ‘De meeste studenten gaan toch juist in Brabant werken?’ Maar ook in onze directe omgeving werken en wonen zo veel mensen uit het buitenland. Internationale samenwerking levert studenten belangrijke competenties op: ze worden flexibeler, krijgen een bredere blik, ontwikkelen probleemoplossende vaardigheden, noem maar op. Het gaat niet alleen om ‘naar het buitenland gaan en een leuke tijd hebben’. Het gaat om vaardigheden die nodig zijn om in deze wereld te functioneren. En die van belang zijn voor toekomstige werkgevers.”

Edgar: “Ik kan dit alleen maar onderschrijven. Ook bij Nederlandse organisaties krijg je steeds vaker te maken met buitenlandse klanten, leveranciers of collega’s. Het is zo belangrijk dat je die culturele verschillen omarmt. En bovendien: met andere collega’s coördineer ik ook uitwisselingsprogramma’s. Na een halfjaar komen studenten terug als een ander mens. In hun evaluatie lees je ook hoeveel ze hebben geleerd. Inhoudelijk, maar ook als mens. Problemen oplossen. Zelfredzaam worden. Engels durven spreken. Dat is echt rijkdom.”

“En dan heb ik het nog niet eens gehad over onze docenten: zij leren van alles over didactiek, andere lesmethoden, de inhoud en natuurlijk de cultuur.”

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen?

Susan: “Soms horen studenten pas laat dat ze kunnen meedoen aan een project in het buitenland. Hun prioriteit ligt dan toch vaak bij hun studiepunten en toetsen.”

Edgar: “Dat heeft vaak ook te maken met cultuurverschillen. In landen als Spanje en Portugal organiseren ze vaak dingen op het laatste moment.”

Tekst gaat verder onder de foto

^{Edgar van Noort}

“Een andere uitdaging, of ambitie, is om de samenwerking op het gebied van onderzoek te versterken. Ook op dat gebied is er natuurlijk veel van elkaar te leren. Wat dat betreft is het Europese samenwerkingsverband PIONEER een mooie basis. Dit is een alliantie van tien hogescholen en universiteiten uit tien verschillende Europese landen. Met PIONEER werken we samen aan duurzame, inclusieve en veerkrachtige steden en gemeenschappen. Het mooie is dat we samenwerken op het gebied van onderwijs, co-creatie met het werkveld én onderzoek.”

Waar zijn jullie trots op?

Edgar: “Met enkele partners van PIONEER hebben we nu voor de eerste keer een Blended Intensive Programme (BIP, red.) georganiseerd. Dat is een relatief korte uitwisseling met een fysieke en online component. Volgend jaar zijn daar meer PIONEER-partners bij betrokken. Hopelijk kunnen we dit elk jaar bij een andere partner organiseren. Verder hebben we veel academies geholpen aan nieuwe partners waarmee ze online samenwerken. Want vergis je niet: ook achter hun laptop kunnen studenten heel goed internationaal samenwerken op allerlei thema’s. Makkelijk te organiseren, relatief goedkoop en studenten vinden het superleerzaam.”

Susan: “Ik ben ook al een aantal jaren betrokken bij een BIP, dat nu is georganiseerd in Ierland, Spanje en Nederland. De samenwerking is in die jaren alleen maar hechter geworden; iedereen is even gemotiveerd en zet zich volledig in voor de studenten. In één week werken internationale studententeams zó intensief samen aan een concrete opdracht. Dat is gewoon geweldig.”

Pieter, jij deed mee aan zo’n BIP. Je bent een week in Finland geweest. Waarom?

Pieter: “Die mogelijkheid deed zich voor en eerlijk gezegd leek het me vooral heel leuk. Ik dacht: als ik er iets van leer, is dat mooi meegenomen. Maar ik heb er enorm veel van geleerd.”

“Duurzaamheid stond bijvoorbeeld centraal. Niet direct iets waar ik meteen warm voor liep; ik ben zelf vrij rechts. Maar ik heb er echt iets van opgestoken. Onder andere dat je al snel kunt bijdragen aan een betere wereld. Bijvoorbeeld door materialen zorgvuldig te gebruiken, als ik het vertaal naar mijn opleiding Mechatronica. Dat had ik niet zien aankomen.”

Wat hebben jullie nog meer gedaan?

Pieter: “We bezochten onder meer een ijshockeywedstrijd en een oud militair eiland. Dat maak je in Nederland niet snel mee. Het was gewoon heel gezellig. Ik was met studenten van Technische Informatica, Werktuigbouwkunde en mijn eigen opleiding, maar ook met Finse en Duitse studenten. Het is leuk om mensen te leren kennen en cultuurverschillen te ervaren. De Finnen moesten even opwarmen, de Duitsers ook. Maar als ze loskomen, praat je net zo makkelijk met ze als met Nederlanders.”

Tekst gaat verder onder de foto

^{Pieter tijdens zijn BIP in Finland}

“Het hielp ook mee dat we van tevoren online lessen hebben gevolgd over duurzaamheid en praktische sessies over de reis. Daardoor waren we goed voorbereid, terwijl Duitse studenten nog veel vragen hadden.”

Het was dus een geslaagde reis?

Pieter: “Meer dan. De combinatie van inhoud, cultuur en een andere omgeving is top. Het is niet zomaar een reisje, je steekt er echt iets van op. Ik zou het zo weer doen.” 

Lees meer over PIONEER, het Europese samenwerkingsverband waaraan Avans deelneemt

Read the English version of this article