Startup oud-Avans-student maakt de fruitafdeling stukken duurzamer
Misschien zien we ze binnen afzienbare tijd in de supermarktschappen: blauwe bessen of komkommers met een onzichtbaar en eetbaar laagje, waardoor ze veel langer houdbaar zijn. Ondernemer en oud-Avans-student Teun van Kempen en zijn compagnon Saajan Zandvliet werken er hard aan.
Teun en Saajan beleven een enerverende start van 2026 met hun startup Quantum Food Preservation. Ze hebben net de eindpresentatie gegeven van een pilotproject rond hun product bij een grote fruittelerscoöperatie waar de twee mee samenwerken. Een mijlpaal voor hun 1 jaar oude onderneming, die draait om een eetbaar, natuurlijk membraan dat groente en fruit langer houdbaar maakt.
Teun: “We hebben getest met 4 soorten fruit: aardbei, braam, framboos en blauwe bes. De laatste bleef tot wel 9 dagen langer houdbaar. Bij de rest mag het resultaat nog wat verbeteren. Daar gaan we de komende tijd hard aan werken.” De startup maakte een vliegende start: Quantum Food Preservation hoorde volgens de Kamer van Koophandel tot de 100 meest innovatieve startups van Nederland.
Onderzoek naar zeewier
Teun en Saajan leerden elkaar kennen tijdens een minor Internationaal Ondernemerschap bij Avans. Teun volgde die minor tijdens zijn studie Ondernemerschap & Retail Management (ORM). Saajan nam deel aan de minor in het kader van zijn opleiding Chemie & Life Sciences aan de Hogeschool Zeeland. Daar is hij inmiddels bijna afgestudeerd.
Saajan werkte al langer aan het idee voor het membraan. “Ik kwam bij mijn opleiding in aanraking met onderzoek naar zeewier. We onderzochten waar het allemaal voor te gebruiken is. Een optie was om er de houdbaarheid van voedsel mee te verbeteren. Toen kwam ik zelf op het idee om wier als ingrediënt te gebruiken voor een hydrogel. Daarin zou je groente en fruit kunnen onderdompelen of je zou het erop kunnen sprayen, om het langer houdbaar te maken. Dat bleek al snel goed te lukken. Toen dacht ik: dit kan ik gaan uitbouwen, buiten de opleiding om.”
Gedreven om te ondernemen
De vraag was alleen: hoe? Het antwoord vond hij in de samenwerking met Teun, die al lang een eigen onderneming wilde starten. “Dat was natuurlijk een drijfveer voor mij om de opleiding ORM te volgen. Maar ik had nog geen geschikt product of kansrijke dienst gevonden om mee de markt op te gaan. Totdat ik bij de minor Saajan tegenkwam. Samen zetten we een onderneming op rond het membraan. Eerst in een werkgroep binnen de minor. Dat vonden we zo kansrijk dat we ermee door zijn gegaan.”
Dat betekende inschrijven bij de Kamer van Koophandel, een zakelijke rekening openen en zaken laten vastleggen bij een notaris. “Het was best even zoeken”, vertelt Teun, “maar gelukkig groei je erin. We vullen elkaar mooi aan. Ik met mijn achtergrond richting ondernemerschap, sales en marketing en Saajan die alles over het product en de technische kanten weet.”
Grote spelers
Ondernemen betekent ook netwerken, weten de twee inmiddels. Saajan: “Je kunt een goed idee hebben, maar zonder de juiste mensen kom je niet verder. Dus moet je vooral veel praten, veel contacten leggen. Want elk gesprek kan weer leiden tot een volgende stap.” Dat gaat niet altijd zo snel als de ondernemers willen: “Niet iedereen durft de eerste te zijn met iets nieuws. Zeker in een sector met grote spelers en lange besluitvormingstrajecten. Voordat een supermarktketen ermee aan de slag gaat, moet je minstens 3 leveranciers hebben overtuigd. Daarom waren we blij dat we bij de coöperatie terechtkonden.”
Als het gaat over duurzaamheid, snijdt het mes bij Quantum Food Preservation aan meer dan 2 kanten. Het verlengt de houdbaarheid van groente en fruit. Daardoor hoeft er minder weggegooid en uiteindelijk minder geproduceerd te worden. Ook neemt het plastic afval af, doordat er minder verpakkingen nodig zijn. En zonder die plastic verpakkingen komen er ook geen plasticdeeltjes in groente en fruit terecht. Tot slot draagt het kweken van zeewier als ingrediënt voor het membraan bij aan het herstel van ecosystemen in de zee.
Die duurzame kant van hun onderneming sluit mooi aan bij de opleidingen van de founders, vertelt Saajan: “Je wordt binnen mijn studie echt aangespoord om impact te maken op het gebied van duurzaamheid.” Teun: “Hetzelfde geldt bij ORM. Lessen als betekenisvol ondernemen en de Sustainable Development Goals zijn een belangrijk onderdeel van de studie. Ik vind het belangrijk om dat mee te nemen in de manier waarop je onderneemt.”
Terug naar Avans
De komende periode staat in het teken van het verbeteren van hun product en het aanscherpen van het businessmodel. “We willen helder hebben wat kan, wat mag en waar de kansen liggen”, zegt Teun. Daarvoor keert hij zelfs even terug naar Avans: “Studenten van de Juridische Hogeschool helpen ons om antwoord te krijgen op juridische vragen. Bijvoorbeeld over wat internationaal wettelijk wel en niet is toegestaan als het gaat om fruitverpakkingen en het gebruik van etiketten. Belangrijk om te weten vóór we verder de markt op kunnen.”
De twee zijn nog maar kort aan het ondernemen, maar hebben wel al een belangrijk advies aan ondernemende studenten. Teun: “Begin gewoon. Wacht niet te lang op het perfecte idee. Door te starten ontdek je vanzelf wat werkt.” Saajan vult aan: “Stel vragen, bekijk uitdagingen vanuit verschillende hoeken en durf dingen te proberen. Want als je het niet probeert, weet je nooit of het werkt.”