Op 25 januari organiseerde Avans Hogeschool opnieuw de West-Brabantse finale van de FIRST Lego League, een evenement dat kinderen inspireert en motiveert om de wereld van techniek en technologie te verkennen. Het biedt ruimte voor creativiteit en innovatie en draagt tegelijkertijd bij aan het oplossen van een maatschappelijk vraagstuk: het tekort aan technici. De gemeente Breda ondersteunt dit initiatief met een belangrijke financiële bijdrage.
Leven lang ontwikkelen
“Met dit evenement laten we jongeren en hun ouders zien hoe leuk en belangrijk techniek is," vertelt Katja Jongen, business developer en relatiemanager bij het Avans Ondernemerscentrum van Avans Hogeschool. "We hopen dat jongeren hierdoor kiezen voor een technische studie of loopbaan. Zo werken we mee aan het oplossen van het tekort aan technisch opgeleid talent.”
De FIRST Lego League sluit perfect aan bij de kernwaarden van Avans: bijdragen aan maatschappelijke uitdagingen. Maar draagt ook aan het beleid van een ‘Leven Lang Ontwikkelen’, waarbij Avans inspeelt op actuele arbeidsmarktbehoeften. “En dat is broodnodig” vertelt Marcel de Heer, beleidsadviseur Team Onderwijs bij de gemeente Breda. “Want de arbeidsmarkt schreeuwt om technici. Het is belangrijk dat we niet alleen nieuwe mensen opleiden, maar ook zij-instromers kansen bieden. Een leven lang ontwikkelen is essentieel om mee te kunnen bewegen met de veranderingen in de arbeidsmarkt.
Blik op de toekomst
Dit jaar zet Avans in op bredere samenwerking met externe partners zoals de gemeente Breda en bedrijven als CM.com. Het doel is om techniekpromotie verder te integreren in het onderwijs en de arbeidsmarkt. De FIRST Lego League is een dag vol innovatie, samenwerking en techniek. “Dit is meer dan een wedstrijd,” benadrukt Katja. “We bouwen samen aan een technologische toekomst voor de regio.”
Wethouder Economie van de gemeente Breda Carla Kranenborg - van Eerd reageert ook enthousiast “Het is fantastisch dat Avans Hogeschool in Breda ook in 2025 de Regiofinale West-Brabant van FIRST Lego League organiseert. Door dit soort evenementen gaat techniek meer leven onder jongeren. Jongens en meisjes kunnen op een superleuke manier kennismaken met techniek en technologie en hun talenten ontdekken. En die talenten hebben we heel hard nodig. Nu en in de toekomst. Bedrijven zitten te springen om technisch personeel.”
Techniek in de schijnwerpers
“Door een financiële bijdrage te leveren aan de FIRST Lego League toont de gemeente haar betrokkenheid bij techniekpromotie”, vertelt Katja. “Een mooi initiatief, want samen kunnen we de schouders eronder zetten. En dan hoop je natuurlijk dat de jongeren straks bij hun studiekeuze voor een technisch profiel kiezen.”
Ook Marcel benadrukt het belang hiervan. “Het is belangrijk dat jongeren al op jonge leeftijd in aanraking komen met techniek. In Breda gebeurt dat nog te weinig, terwijl techniek in steeds meer banen een rol speelt. Denk aan robotisering, AI en automatisering in de zorg. Door jongeren breed te oriënteren, geef je hen de kans om bewust te kiezen voor een toekomst in de techniek. De FIRST Lego League is een geweldige manier om dat te doen.”
De wedstrijd
De FIRST Lego League is een internationale competitie waarin kinderen in teams robots van LEGO programmeren. Die robots voeren opdrachten uit op een parcours die dit jaar in het teken staat van ‘submerged’ (onderwater). De kinderen kijken naar de maatschappelijk impact van alles wat er onderwater gebeurt. Denk aan vervuiling bijvoorbeeld. Het gaat niet alleen om techniek, maar ook om samenwerking en creativiteit. Daarnaast presenteren de teams een innovatieproject aan een jury, die hen beoordeelt op creativiteit, robotontwerp, samenwerking en uitvoering.
Op zaterdag 25 januari bruiste Avans op de Hogeschoollaan in Breda van de energie. Zo’n 350 deelnemers verdeeld over 29 teams stonden klaar om hun robots in actie te laten zien. De maandenlange voorbereiding was al een ervaring op zich, maar op de wedstrijddag zelf kregen de teams nog de kans om hun robot te perfectioneren. Dat maakte het extra spannend.
Om de deelnemers en bezoekers een onvergetelijke dag te bezorgen, organiseerde Avans meer dan alleen de wedstrijd. Denk aan demonstraties van technologie, een indrukwekkende onderzeeboot en een warme begroeting door de geliefde robot Pepper bij de ingang. Uiteindelijk draaide het om 1 ding: wie mag door naar de landelijke finale? Dit jaar zijn dat PoVo Duckies, Lego Giants en OBS De Klokkebei.
Succesvol dankzij samenwerking
Een evenement als de FIRST Lego League organiseren vraagt om een groot team. Avans organiseert dit evenement samen met mbo-opleider Curio, zorgt voor de faciliteiten zoals de wedstrijdtafels en side-events, en werkt samen met zo’n 30 vrijwilligers. Deze vrijwilligers treden op als juryleden, scheidsrechters en promotors.
De FIRST Lego League maakt deel uit van een bredere wereldwijde technieklijn. Naast dit evenement host Avans ook wedstrijden voor oudere doelgroepen, zoals de FIRST Tech Challenge (15-20 jaar) en FIRST Robotics (mbo en hbo). Deze evenementen richten zich op complexere robotbouw en bieden een logische doorstroom van techniekpromotie voor verschillende leeftijden. Avans-studenten zijn actief betrokken bij deze projecten, voornamelijk vanuit de Academie voor Technologie en Innovatie (ATIx).