“We moeten onszelf laten horen als het gaat over de keuzes van dit kabinet.” Met deze actie-oproep illustreerde vertrekkend bestuursvoorzitter Jacomine Ravensbergen de dreiging, maar ook de strijdbaarheid van de Avans-organisatie tijdens de officiële kick-off van het studiejaar 2024-2025.
Ruim 900 docenten en medewerkers van academies, onderzoek en ondersteunende diensten verzamelden zich maandagavond in de grote zaal van het Bredase Chassé Theater, waar ‘student of ceremony’ Thomas Antonis hen welkom heette. Traditiegetrouw namen studenten van de Koningstheateracademie Avans en haar ambities vriendelijk op de hak. Cabaretier en alumnus Remy Evers zorgde met zijn fysieke, soms absurdistische humor voor een spetterende finale.
De start van de bijeenkomst zette echter het duidelijkst de toon voor het nieuwe studiejaar. Naast Jacomine Ravensbergen kwamen voorzitter John Jorritsma van de Raad van Toezicht en de nieuwe Avans-bestuursvoorzitter Marjan Hammersma aan het woord. Marjan kon er helaas niet bij zijn vanwege een verblijf in het buitenland, maar stelde zich voor in een korte video. Daarin benoemde de oud-topvrouw van het ministerie van OC&W enkele uitdagingen waar Avans mee te maken heeft: hoe blijft het hbo relevant voor zowel student als samenleving? En hoe dealen we met dalende studentenaantallen?
Historisch jaar
Ook Jacomine benoemde een mooie uitdaging in dit ‘historische jaar voor Avans’: “Vanaf dit jaar werken alle opleidingen met het nieuwe onderwijsmodel. Ik weet hoeveel bloed, zweet en tranen hieraan vooraf zijn gegaan, maar het is bij jullie in goede handen.”
Een belangrijke ontwikkeling, helaas overschaduwd door de kabinetsplannen rond het hoger onderwijs. Het kabinet-Schoof wil structureel 215 miljoen euro bezuinigen en jaarlijks 150 miljoen minder uitgeven aan het fonds Onderzoek Wetenschap. Daarnaast moet het aantal buitenlandse studenten naar beneden en keert de langstudeerboete terug: studenten die meer dan een jaar uitlopen op hun bachelor- of masteropleiding moeten daarbij 3.000 euro boven op het collegegeld betalen.
Keiharde bezuiniging
De scheidend waarnemend bestuursvoorzitter sloeg een bruggetje tussen dit ingrijpende nieuws en de topsportsector in Nederland: “Bewindslieden willen wel graag met olympische winnaars op de foto, maar als puntje bij paaltje komt wordt er kéíhard bezuinigd. Kijk naar de arbeidsproductiviteit en economische groei in Nederland. Die is de afgelopen tijd gedaald. Dat kunnen we op 2 manieren keren: door te investeren in onderwijs en in onderzoek en innovatie. We willen meer mensen opleiden voor een mooi beroep, ook degenen die wat verder van de arbeidsmarkt of het studeren afstaan. En juist díé studenten gaan met het herinvoeren van de langstudeerboete de bietenbrug op.”
Talent verkwisten is geen optie, verduidelijkt ze: “We hebben iedereen nodig, gezien de tekorten op de arbeidsmarkt. Dat mogen we niet veronachtzamen, en de verantwoordelijkheid daarvoor ligt bij ons, bij onze partners, maar ook bij onze bewindslieden. Daarom moeten we als hbo ons geluid laten horen het komende jaar en met ons werk de gevolgen hiervan zo klein mogelijk maken. Want het is jammer dat het kabinet deze keuzes maakt. Voor onze studenten en ons als medewerkers, maar ook voor de BV Nederland.”
Hoe donker de wolk ook is, Jacomine heeft er vertrouwen in dat Avans de uitdaging aankan: “Als Avans willen we bijdragen aan oplossingen. We willen daarom liever méér dan mínder professionals opleiden. We staan klaar met het nieuwe onderwijsmodel, met het faciliteren van Leven Lang Ontwikkelen, met toegepast onderzoek en met onze diensten die al deze zaken ondersteunen. Kortom: wij zijn er klaar voor!”
