Anne de Zeeuw is student Gezondheidstechnologie én eigenaar van de startup Peerpen. Dat Anne met haar product iets bijzonders in handen heeft, blijkt wel: ze mocht namens Avans meedoen aan de Dragons’ Den op de Global Entrepeneurship Week. En met succes: door haar zelfverzekerde pitch over Peerpen pakte ze niet alleen de zaal in, maar ook de dragons. Ze besloten haar te steunen met een cheque om haar start-up verder te ontwikkelen. En dat allemaal dankzij een idee dat ontstond uit frustratie.

Anne: “Door de toepassing van methoden zoals Hidden Design en het uitvoeren van korte Design Thinking-sprints, kon ik authentieke en eerlijke feedback verzamelen die de pen gemaakt heeft tot wat het nu is: een oplossing die naadloos aansluit bij de gebruiker”. Ze heeft het Hypermobiel Ehlers-Danlos-syndroom (hEDS), waardoor schrijven nooit zonder pijn ging: ‘Ik weet hoe frustrerend het is als je iets simpels als schrijven niet kunt zonder pijn. Er bestond simpelweg geen goede oplossing, dus moest ik die zelf creëren.’

Van idee op de middelbare school tot eerste ontwerp

Toen Anne het idee voor de pen bedacht op de middelbare school liep het stuk op de technische uitvoering. Anne: "Ik dacht: hoe moet ik dit in hemelsnaam gaan maken en uitwerken?" Ze startte vervolgens aan de opleiding Gezondheidstechnologie | Mens en Techniek en kreeg daar al snel handige basiskennis mee. Vervolgens bleek de minor Product Design for Health het laatste duwtje in de rug: hier kreeg ze alle tijd en ruimte op de pen echt goed te ontwikkelen. Docenten gaven fijne feedback en Anne kreeg de kans om écht goed in contact te komen met de doelgroep. Dat is bij productontwikkeling heel belangrijk. Dit waren mensen die net zoals zij hEDS hebben, maar ook mensen met andere fijne motoriekproblemen zoals reuma of artrose.

Wat bleek? Iedereen profiteert van de pen. Dankzij het ergonomische ontwerp ondersteunt deze de gewrichten door zich aan te passen aan de gebruiker, in plaats van andersom. Door de vorm kan de pen door zowel links- als rechtshandigen worden gebruikt. Ook heeft Anne aan het duurzame aspect gedacht door de pen navulbaar te maken. Anne leerde methoden toe te passen zoals Hidden Design en voerde korte Design Thinking-sprints uit: "Zo kon ik authentieke en eerlijke feedback verzamelen die de pen gemaakt heeft tot wat het nu is: een oplossing die naadloos aansluit bij de gebruiker". Wat vindt Anne eigenlijk het mooiste vindt aan haar product? "Dat de pen niet voelt als een medisch hulpmiddel. De pen wordt namelijk gepersonaliseerd, zo is het echt een manier om jezelf te uiten, je identiteit uit te dragen."

Eigen bedrijf en Dragon’s Den pitch

En dan: hoe zet je nu een ontwerp om naar een daadwerkelijk bedrijf? Voor Anne was het Avans Ondernemerscentrum een schot in de roos: ze waren vanaf de start betrokken bij de opzet van haar bedrijf. Het Ondernemerscentrum vroeg Anne bovendien om Avans te vertegenwoordigen bij de Dragon’s Den op de Global Entrepeneurship Week. Anne: "Een hele stap buiten mijn comfortzone, maar ik ben trots dat ze mij kozen vanwege mijn sterke, bijzondere product met maatschappelijke impact". Dat zagen de dragons ook, want na een ijzersterke pitch van Anne beloonden ze de Peerpen met een cheque om het product verder te ontwikkelen.

Ook een idee? Ga ervoor!

Anne heeft grootse plannen met haar bedrijf. Zo wil ze de productie opschalen en zoekt daarvoor een productiepartner, extra financiering en een bedrijfspartner. Haar droom is om de Peerpen over 5 tot 10 jaar wereldwijd te verkopen. Zo wil ze impact maken op het dagelijks leven van miljoenen mensen. "Maar ook wil ik vooral studenten die net als ik met een idee rondlopen zeggen: geloof in jezelf, maak gebruik van de mogelijkheden binnen Avans en ga ervoor!"