Op zaterdag 17 januari hing er een aanstekelijke energie bij Avans Hogeschool aan de Hogeschoollaan in Breda. Zo'n 300 kinderen doken vol enthousiasme in de wereld van robotica en technologie tijdens de regiofinale West-Brabant van de FIRST LEGO League. Avans organiseerde het evenement voor het 4e jaar op rij, samen met de gemeente Breda, mbo-opleider Curio en verschillende werkveldpartners, waaronder Breda Robotics, CM.com en Tata Steel.
Wat is FIRST LEGO League Challenge?
FIRST LEGO League Challenge is een internationaal onderwijsprogramma voor kinderen van 9 tot 15 jaar. In teams werken zij maandenlang aan een innovatieproject rond een jaarlijks thema. Ook bouwen en programmeren ze een LEGO-robot. Die robot voert verschillende missies uit tijdens een wedstrijd.
Het thema van dit jaar is Unearthed. Dat draait om ontdekken, onderzoeken en leren van het verleden. De teams verdiepen zich bijvoorbeeld in archeologie en erfgoed en kijken naar de maatschappelijke impact daarvan. Ze onderzoeken wat we van vroeger kunnen leren om de wereld van morgen beter te maken.
De studenten van de toekomst
Al op jonge leeftijd maken de kinderen kennis met techniek en technologie. Ze leren niet alleen technische vaardigheden. Ze oefenen ook met samenwerken, onderzoeken, presenteren en creatief denken. Deze vaardigheden helpen hen later in hun studie en op de arbeidsmarkt.
Marjan Hammersma, voorzitter van het College van Bestuur van Avans Hogeschool, zegt hierover: “Met FIRST LEGO League ontdekken kinderen op een toegankelijke en leuke wijze waar hun talenten liggen. Het verandert hun kijk op technologie en stimuleert tegelijk vaardigheden als samenwerken en creativiteit. Daarmee willen we een zaadje planten voor hun keuzes voor later. Niet alleen als het gaat om een studie, maar juist ook voor hun plek in een samenleving waarin techniek steeds belangrijker wordt.”
Alumnus Stijn Nulle herkent dat. Hij deed vroeger mee aan FIRST LEGO League en studeerde later Mechatronica bij Avans.
“Dankzij FIRST LEGO League keek ik niet meer naar techniek als een vak op school, maar als een gereedschapskist om de wereld te veranderen.”
Maatschappelijke impact
De vraag naar technisch talent groeit en blijft toenemen. Daarom is het belangrijk dat kinderen al vroeg kennismaken met techniek. Avans werkt hierin samen met de Gemeente Breda, Curio en regionale partners. Die gezamenlijke inzet richt zich op talentontwikkeling en toekomstperspectief, met aandacht voor maatschappelijke vraagstukken zoals duurzaamheid, innovatie en het verantwoord omgaan met grondstoffen.
Business developer en relatiemanager bij het Avans Ondernemerscentrum Katja Jongen licht toe: “Om mee te doen aan FIRST LEGO League hoef je echt geen technische achtergrond te hebben. Iedereen is welkom. Juist die diversiteit aan kinderen, scholen en ideeën maakt dit programma zo waardevol.”
Binnen het thema Unearthed denken teams na over vragen als: wat zit er in de bodem en hoe halen we dat op een verantwoorde manier naar boven? Zo ervaren kinderen dat technologie een belangrijke rol speelt bij het oplossen van maatschappelijke uitdagingen.
Versterken van de regio
Avans werkt nauw samen met de gemeente Breda, Curio en regionale partners. Gezamenlijk investeren zij in talentontwikkeling en het bieden van toekomstperspectief. Het doel is om techniekpromotie te versterken in de regio.
De wedstrijddag: ervaren, proberen en beleven
Zo’n 300 deelnemers verdeeld over 28 teams namen het tegen elkaar op tijdens de wedstrijddag op zaterdag 17 januari. Maandenlang hadden zij zich voorbereid. Op de dag zelf kregen de teams nog 1 kans om hun robot te verbeteren en hun idee te presenteren.
Bezoekers maakten kennis met nieuwe technologieën, zagen een indrukwekkende sondeermachine, ontdekten innovaties met beton en werden bij binnenkomst verwelkomd door robot Pepper. Dit zorgde voor verwondering en enthousiasme en liet zien hoe tastbaar en toegankelijk techniek kan zijn.
Aan het einde van de dag was de spanning voelbaar. De teams Lego Giants, ISB Lego Minds en Fossil Hunters plaatsten zich voor de landelijke finale.
Voorbereiden op de wereld van morgen
FIRST LEGO League maakt deel uit van een bredere technieklijn binnen Avans. Naast deze wedstrijd voor kinderen organiseert Avans ook de FIRST Tech Challenge (15–20 jaar) en FIRST Robotics voor mbo- en hbo-studenten. Zo ontstaat een doorlopende leerlijn waarin jongeren zich stap voor stap ontwikkelen en Avans leren kennen als plek om verder te groeien.