Met die woorden zet bestuursvoorzitter Marjan Hammersma van Avans Hogeschool op 25 augustus de toon, tijdens de jaarlijkse kick-off van het studiejaar in het Chassé Theater in Breda. Voor een volle zaal van medewerkers benadrukt ze de maatschappelijke rol van het hbo én de kracht van Avans zelf: ‘Juist nu, in een wereld op drift, is de vormende rol van onderwijs belangrijker dan ooit.’
Nadat het muzikale duo Lin & Jur de bezoekers in de grote zaal welkom heeft geheten, toont het grote scherm een indrukwekkende video die de collega’s letterlijk en figuurlijk in de schijnwerpers zet. Na het applaus betreden de bestuursleden het podium, die terugblikken op de vakantie en de afgelopen periode bij Avans – voor Charissa Freese, die in april startte, was het haar beginperiode.
Als Marjan de namen heeft voorgelezen van de 5 collega’s en 7 studenten die ons vorig studiejaar zijn ontvallen, draagt ze een gedicht voor van Willem Hussem. Vervolgens neemt ze de aanwezigen mee in de gezamenlijke missie van Avans, het belang van onderwijs voor de samenleving en de bijdrage van iedereen aan een toekomstbestendige hogeschool (“relevant en robuust”).
Verkiezingsmanifest
In het licht van de naderende Tweede Kamerverkiezingen verwijst ze naar het manifest van de Vereniging Hogescholen (‘Investeer in het hbo, voor de toekomst van Nederland’), dat begin juli verscheen. Marjan: “Het stimuleren van leven lang ontwikkelen, meer ruimte voor praktijkgericht onderzoek, een belangrijke rol voor hogescholen in hun regio, én als hbo gezamenlijk bijdragen aan maatschappelijke opgaven hebben daarin een prominente plaats.”
Ook is er, zo vertelt ze, in deze agenda veel aandacht voor “weerbaarheid en digitale veiligheid, innovatie en slimme technologie en AI, waarmee het hoger onderwijs ook bijdraagt aan de strategie van Defensie. Tot slot vragen we om stabiele financiering, meer mogelijkheden voor hbo-masters die direct aansluiten bij de arbeidsmarkt, en ruimte voor samenwerking tussen hogescholen zodat er in elke regio een passend opleidingsaanbod is.”
“Deze agenda sluit naadloos aan bij wat we bij Avans al doen en bij onze plannen voor de nabije toekomst”, constateert Marjan.
Vorming, empathie en betrokkenheid
Een centraal thema in Marjans speech is de vormende kracht van onderwijs, waarbij ze refereert aan het adagium van de Amerikaanse filosoof Martha Nussbaum: “Onderwijs is het hart van een democratische samenleving en vormt mensen tot betrokken deelnemers aan de samenleving; met empathie, kritisch denken en het vermogen zich in anderen te verplaatsen. Juist nu, in een wereld op drift en een tijd waarin autoriteit en agressie zwaarder tellen dan vertrouwen en verbinding, is de vormende rol van onderwijs belangrijker dan ooit.”
Oerkracht van Avans
“En laat dat nou een oerkracht van onze hogeschool zijn.” Ze verwijst naar de eerder getoonde video, die ze met trots en ontroering bekeek. “De betrokkenheid, het vakmanschap, het hart voor onze studenten en elkaar. Het spat ervan af. Dat is het resultaat van jullie werk, deskundigheid, inzet, ideeën en onderlinge samenwerking.”
Daarnaast kijkt ze vooruit naar concrete stappen binnen de hogeschool, zoals de opening van Campus 300 in Den Bosch, gepland voor september, met de start van onderwijs in november. Het nieuwe, flexibele gebouw sluit aan bij de wensen van studenten en medewerkers en symboliseert de beweging en vernieuwing binnen Avans.
Musical en cabaret: energie en herkenning
Dan is het tijd voor het creatieve deel van de kick-off, die knap in goede banen wordt geleid door tweedejaarsstudent Communicatie Ovo van Groeningen (18). Studenten van de Avans Koningstheateracademie brengen een muzikale voorstelling vol humor, herkenbare situaties en knipogen naar het dagelijks leven binnen Avans. Lachsalvo’s, applausmomenten en een zaal vol herkenning maken de voorstelling tot een succes.
Het laatste woord is aan cabaretier en Avans-alumnus Luuk Weggemans op, die de zaal verrast – en een enkeling de slappe lach bezorgt – met een gedurfde show vol absurdistische wendingen. Zo sluit de avond luchtig en energiek af, precies de boost die een nieuw studiejaar verdient.
Samen vooruit
Andermaal wordt duidelijk dat Avans een hogeschool is die trots, energie en verbondenheid combineert. Of zoals Marjan haar speech afsluit: “Als er één ding als een paal boven water staat: wij doen dit samen.”
Duurzaam diner
Voorafgaand aan het programma konden de medewerkers genieten van een duurzaam streetfoodbuffet. Volledig vegetarisch en smakelijk, met een focus op milieubesparing: bijna 1.600 kilo CO₂ werd zo bespaard.
