Docent Chemie van Avans Hogeschool Kees Kruithof doet onderzoek naar de kleur van biologisch afbreekbare verpakkingen. Hij experimenteert onder andere met kurkuma. Vierdejaarsstudenten Chemie Eva Wouters, Dirk van de Kerkhof en Lorenzo de Bie hielpen hem voor hun afstudeeronderzoek. Tijdschrift Quest pikte het verhaal op en interviewde Kees. Het artikel lees je hieronder.
Kleuren met Kurkuma
In de zoektocht naar biologisch afbreekbare verpakkingen, is er een detail die nog wat aandacht nodig heeft: de kleur van de zakken en pakken. Kees Kruithof van Avans Hogeschol Breda, docent en onderzoeker organische chemie, experimenteert met kurkuma. Dat kennen we uit het potje met kerrie. Zijn straks alle tassen kerriegeel?
Er zijn toch allang afbreekbare verpakkingen?
‘Dat klopt. Maar als je gaat kijken welke kleurstoffen daarin zitten, en in het lab kan dat vrij eenvoudig, dan komen we schadelijke stoffen tegen. Het gaat om kleine hoeveelheden, maar die kunnen toch ophopen in het milieu. Sommige zijn niet afbreekbaar.’
Zijn er nog geen biologisch afbreekbare kleurstoffen?
‘Jawel hoor, indigo is daarvan de bekendste. Kijk maar naar je spijkerbroek. Al zit daar meestal synthetisch geproduceerde indigo in. Natuurlijke stoffen zijn vaak weinig kleurvast. Onder invloed van bijvoorbeeld zonlicht verkleuren ze snel.’
En nu: aan de slag met kurkuma
‘Kurkuma komt uit de wortel van de plant. We proberen de gele kleurstof stabieler te maken. Dat kan door het molecuul aan te passen. Maar ook met uv-blockers die het schadelijke licht tegenhouden, of met antioxidanten, zoals vitamine C en citroenzuur. We willen dat onze kleurstof straks kleurvast maar toch afbreekbaar is.’
Zijn alle verpakking straks geel?
‘Nee, op basis van kurkuma kunnen we al rood maken. En ook groen gaat heel goed.’
Speelt het Nederlands elftal straks in kurkuma-oranje?
‘We richten ons eerst op verpakkingen en we kijken naar de mogelijkheden voor inkt. Kleurstoffen voor textiel, dat is nog een stapje te ver. Maar we nemen het wel mee.’
Dit artikel verscheen in Quest 02/21.
